졸음쉼터 확충이 필요한 이유와 향후 개선 방향

 졸음쉼터에서 느낀 작은 안도의 순간

저는 장거리 운전을 자주 하는 편입니다. 특히 명절이나 휴가철에는 고향을 오가는 긴 운전길이 늘 부담으로 다가왔습니다. 몇 해 전, 새벽 시간대에 고속도로를 달리다가 극심한 졸음을 느낀 적이 있었습니다. 당시 저는 “조금만 더 가면 휴게소가 나오겠지”라는 생각으로 억지로 운전을 이어가던 중, 다행히 졸음쉼터 표지판을 발견했습니다.

 

가까스로 그곳에 차를 세우고 10분 남짓 눈을 붙였을 뿐인데, 다시 운전대를 잡을 때는 머리가 맑아지고 몸도 한결 가벼워졌습니다. 그때 느꼈습니다. 이 작은 공간이 단순한 주차 공간이 아니라, 사고를 막아주는 생명의 공간이라는 사실을요.

 

하지만 동시에 아쉬움도 있었습니다. 졸음쉼터가 생각보다 많지 않아, “만약 저 지점에 졸음쉼터가 없었다면 나는 어떻게 됐을까”라는 생각이 들었기 때문입니다. 그 경험 이후로 저는 졸음쉼터의 필요성에 대해 진지하게 고민하게 되었습니다.

 졸음쉼터의 부족함이 만드는 위험

 

실제로 고속도로를 달리다 보면 졸음쉼터 간격이 일정하지 않고, 어떤 구간은 수십 킬로미터를 달려야만 나타나기도 합니다.

 

졸음운전이 얼마나 위험한지는 누구나 알고 있지만, 막상 졸음을 느낄 때 바로 차를 세울 수 있는 공간이 없다면 그 위험은 배가됩니다. 저 역시 몇 차례, 졸음쉼터가 나오지 않아 억지로 휴게소까지 참으며 운전한 적이 있습니다. 그때마다 손에 땀을 쥐고, 혹시 모를 사고에 대한 불안감에 시달려야 했습니다.

 

또한 일부 졸음쉼터는 규모가 작고 시설이 부족해 여러 대의 차량이 동시에 진입하면 금세 만차가 됩니다. 이럴 경우 졸음을 참은 채 다시 도로로 나설 수밖에 없는데, 이는 졸음쉼터의 본래 목적을 무색하게 만듭니다. 최근 들어 졸음운전으로 인한 사고가 언론에 자주 보도되는 이유도 결국 이런 졸음쉼터 인프라 부족과 무관하지 않다고 생각합니다.

 

 개인 경험을 통해 느낀 개선의 필요성

 

몇 달 전, 저는 가족과 함께 지방 여행을 떠났습니다. 아이들이 뒷좌석에서 떠들썩했지만, 새벽 출발의 피로는 여전히 남아 있었습니다. 마침 근처에 졸음쉼터가 있다는 표지판이 보였고, 차를 세워 간단히 스트레칭과 간식을 먹으며 잠시 쉬어갈 수 있었습니다.

 

그런데 문제는 시설이 너무 협소해 화장실도 없었고, 조명이 부족해 밤에는 안전에 대한 불안감을 느꼈다는 점입니다.

 

가족 단위 운전자에게는 단순히 차를 세우는 공간을 넘어, 최소한의 편의와 안전이 보장되는 휴식 공간이 절실히 필요하다는 생각이 들었습니다.

 

특히 여성 운전자나 고령 운전자의 경우, 어두컴컴한 공간에서 잠시 눈을 붙이는 것이 오히려 더 불안할 수도 있습니다. 졸음쉼터가 본래 취지에 맞게 기능하기 위해서는 안전성·편의성·접근성 세 가지가 반드시 보완되어야 한다고 느꼈습니다.

 

 향후 개선 방향과 바람

 

앞으로 졸음쉼터는 단순히 차량을 세우는 주차 공간이 아니라, 운전자의 안전을 책임지는 작은 휴게 인프라로 진화해야 합니다.

 

첫째, 일정한 간격으로 설치해 운전자가 필요할 때 즉시 이용할 수 있도록 해야 합니다.

 

둘째, 조명과 CCTV 같은 기본적인 안전 설비를 확충해 범죄와 사고 위험을 줄여야 합니다.

 

셋째, 화장실이나 간단한 자판기 정도만 갖춰도 이용 만족도는 크게 향상될 것입니다.

 

저는 앞으로도 장거리 운전을 할 때 졸음쉼터를 자주 찾을 것입니다. 그 작은 쉼이 제 삶과 가족의 안전을 지켜주는 값진 시간이기 때문입니다. 졸음쉼터 확충은 단순한 편의의 문제가 아니라, 수많은 운전자의 생명을 지키는 중요한 안전 정책입니다. 국가와 지자체가 더 많은 관심을 기울여 주기를 간절히 바랍니다.